在7月30日，著名科學家、上海大學校長錢偉長教授在上海逝世，享年98歲。

    錢偉長是江蘇省無錫縣鴻聲鄉七房橋村人，他的四叔是大名鼎鼎的國學大師錢穆。他的求學生涯具有傳奇色彩，家學淵源，錢偉長屬于“偏科生”，以中文和歷史兩個100分的成績考入清華大學。據錢偉長自述中說，他在數理上一塌糊涂，物理只考了5分。但中國的國運變故刺激一批有志之士，有人棄醫從文，治療民眾靈魂;也有人棄文從理，文藝歷史不如飛機大炮來得重要。錢偉長決定改專業，從歷史系跳到物理系。

    當時和錢偉長一起而改學物理的學生共有五名，但能克服“跛腿學科”、迎頭趕上并成績優異至畢業者，僅有錢偉長一人，隨后，他又考取了中英庚款會公費生留學生，在多倫多大學應用數學系，跟隨系主任辛格教授從事流體力學和彈性力學的學習研究，后又被推薦到加州理工大學的馮·卡門教授處做博士后，從事火箭、導彈的設計研究工作。

    錢偉長最令人感到迷惑的不僅是他從文變理，而是他回國后研究理由的廣泛，用他在自述里面的話說，“我對什么都有興趣，我是搞國家需要的，國家需要我干，我就去干，我是這樣的人”。在海外的時候，他主要從事力學研究，代表成果是“淺殼大擾度方程”，又被人稱之為“錢偉長方程”。但回國后，不僅繼續空氣動力學研究，而研究各種實際的工程問題，比如飛機顫振、潛艇龍骨設計、化工管板設計、氧氣頂吹轉爐爐蓋設計、大型電機零件設計等。他還對水利工程非常感興趣，1983年在福建參觀馬尾港時發現港口嚴重淤塞，已經棄用，他提出"束水攻沙"之策，用亂石從閩江對岸向江中拋投造亂石堤，用所造成的急流沖去泊位區的淤沙，從而不必營造鋼筋混凝土大壩。他晚年則對研究高能電池發生濃厚興趣。錢偉長廣泛涉獵，使得有人稱之為“萬能科學家”，有異議者則認為他不服從現代自然科學的學術分工。

    其實，“萬能科學家”體現了錢偉長的一種特質，也是浸淫那個時代文史學術風氣的自然結果，就是不懈的好奇心和追求成為百科全書式學者的姿態。從某種意義上，這個姿態不僅呼應了20世紀越演越烈的跨學科研究的潮流，而且持有這種姿態也表示對狹窄的蘇聯式教育分科的否定。“三錢”的由來正是錢偉長、錢學森、錢三強這三人在1956年國家科學規劃反對蘇聯式的"繁雜對口"式的項目分科，將550個項目歸結55項，再加上一項基礎研究，共為56項。總理周恩來表態，“三錢是對的”。

    由于現代自然科學已經高度分工，百科全書式的學者已然不可能，因為學者沒有足夠的精力來應對不同領域不同膨脹的知識。錢偉長式“跨界的沖動”盡管不完全適合自然科學研究特征，但卻適合現代教育的潮流。所以，錢偉長最大的貢獻是在教育上的貢獻。近年來熱議的通識教育，只不過是錢偉長理念的重提而已。錢偉長一直反對“過早的分科，過早的專業教育”，他是通識教育的堅決捍衛者，他是最早提出將本科作為通識教育的重點，專業教育應放到研究生階段。在科研體制中，引入“哥廷根風氣”，強調自由開放的交流，理論轉化為技術的能力，錢偉長本人就是個例子，他既有理論者眼光也是工程師思維。他最經典的談話是“拆掉四堵墻”思想——拆掉學校和社會之間、校內各系科各專業各部門之間、教學與科研之間、教與學之間的墻——這完全展現了他的“跨界思維”。他在主事上海大學期間，在全國率先推行學分制，并形成了以學分制、選課制、短學期制為核心的特有教學管理模式。概括地說，他在教育上理念的超前性要遠遠高于他的科學眼光。